Năm 2010, nhân dịp kỷ niêm 40 năm ngày thành lập, hãng audio Nhật Bản đã cho ra mắt chiếc preamp tham chiếu C-3800. Về sau cỗ máy này được thay thế bằng model C-3850 năm 2016. Bước sang năm 2020, công ty này tổ chức kỷ niệm 50 năm bằng việc thay thế loạt sản phẩm đầu bảng của mình bằng những thiết bị mới. Sự kiện này sẽ chấm dứt vào năm 2022, khi mà toàn bộ các sản phẩm kỷ niệm đã xuất hiện hoàn chỉnh.
Như vậy, C-3900 là thế hệ thứ 3 của chiếc preamp tham chiếu từ Accuphase. Nếu so sánh nó với các model tiền nhiệm, có thể thấy thay đổi về hình thức là rất ít. Ngay cả măt chức năng và thông số cũng rất giống nhau. Nhìn chung, Accuphase vốn là công ty của các kỹ sư thực thụ. Những thay đổi của các sản phẩm từ Accuphase phần nhiều đến từ việc chờ đợi công nghệ mới xuất hiện. Do đó, có những sản phẩm đôi khi phải đến gần 10 năm mới ra thế hệ tiếp theo. Pre ampli Accuphase C-3900 cũng không phải ngoại lệ.
Thiết kế pre ampli Accuphase C-3900
Nhìn chung, đây là một cỗ máy với thiết kế khá điển hình của Accuphase, mặt trước được làm bằng nhôm dày dặn, sơn anode hoá màu vàng. Thân máy chia làm nhiều lớp, cực kỳ chắc chắn, cấu thành từ những tấm nhôm và thép. Bên trong cỗ máy, hãng sử dụng những tấm vách kim loại dày hơn để tạo thành cấu trúc khung chia phần nội thất ra tuỳ theo chức năng: vùng chứa mạch nguồn, kênh tín hiệu trái phải, mạch logic, mạch đầu vào. Vách bên ở ngoài được làm bằng gỗ, gia cố thêm với thép ở bên trong. Dù là preamp nhưng đây vẫn là một cỗ máy khá đồ sộ, không thua kém bất cứ chiếc power-amp nào, với kích thước 477 x 156 x 406mm và khối lượng lên tới 24.6kg.
Nổi bật nhất ở mặt trước của C-3900 là hai núm xoay cỡ lớn, dùng để lựa chọn cổng đầu vào và âm lượng, ở giữa chúng là màn hình kính, đèn LED cho biết về thiết lập cùng một khay ấn với các cụm điều kiển khác nằm ở bên trong. Thông qua các núm xoay, người dùng có thể sử dụng cổng headphone hoặc không, đồng thời lựa chọn độ lợi cho mạch (các mức +12/18/24 dB), chỉnh cân bằng âm lượng giữa hai kênh, cũng như lựa chọn mức bù cho âm bass và độ lợi của mach headphone amp. Các nút bấm ở khay ấn cho phép tắt màn hình, đảo pha của cổng balance, lựa chọn chế độ mono và khởi động vòng lặp thu âm analog.
Điều thú vị là chiếc preamp này không có cổng phono hay các đầu vào digital. Nó là một preamp analog line level đúng nghĩa. Các kỹ sư của Accuphase hẳn phải tin rằng việc thêm vào mạch DAC hay phono sẽ có ảnh hưởng nhất định đến đường tín hiệu. Tuy nhiên, nó vẫn có mạch headphone amp rời, có thể lựa chọn độ lợi, phù hợp với nhiều loại headphone khác nhau, kể cả tai nghe từ phẳng.
Đi kèm với thiết bị là một chiếc điều khiển từ xa cỡ lớn cầm khác chắc tay. Nó cũng được làm bằng nhôm, sơn anode hoá màu vàng với một loạt nút bấm mang hình dáng khác nhau. Chiếc điều khiển từ xa này hoạt động khá trơn tru, mượt mà, kết hợp cùng sự tiện lợi khiến nó trở thành một món phụ kiện không nên bỏ qua.
Chi tiết kỹ thuật
Pre ampli Accuphase C-3900 áp dụng thiết kế dual mono rất quen thuộc. Điều đó đồng nghĩa với việc kênh trái và kênh phải được tách rời hoàn toàn, kể cả ở đầu vào RCA. Toàn bộ cỗ máy cũng áp dụng nguyên tắc tách rời khi bảng mạch chính đóng vai trò làm nền tảng, trong khi các bảng mạch nhỏ hơn sẽ được kết nối với bảng mạch chính thông qua các dây nối với chân pin mạ vàng. Như vậy, từng mạch với nhiệm vụ riêng biệt sẽ được cô lập và từ đó tối ưu hoá cho tiếp địa – một yếu tố vừa khó vừa quan trọng đối với những mạch có dải tần số rộng.
Khác biệt lớn nhất giữa preamp C-3850 và C-3900 nằm ở chỗ C-3900 được trang bị mạch chỉnh volume cân bằng kép có tên là DUAL BALANCED AVAA. Đây là mạch điều chỉnh độ lợi của mạch mà không làm suy hao nó – một đặc tính thường thấy ở các thiết bị của Accuphase. Ở C-3850 đây là mạch cân bằng, trong khi ở C-3900 ta sẽ ìm thấy hai mạch như vậy đấu song song với nhau, khiến cho độ nhiễu ồn vốn đã rất thấp nay còn thấp đi thêm khoảng 30% (chạm ngưỡng -130 dB).
Tầng đầu ra của thiết bị được trang bị op-amp riêng sử dụng hồi tiếp dòng với độ lợi cao. Các mạch đa tầng kiết nối theo chuỗi góp phần làm nên suy giảm độ nhiễu ồn ở tầng độ lợi đầu tiên. Giải pháp tương tự cũng được Gerhard Hirt ở Ayon Audio áp dụng, trong trường hợp này là với Ayon Spheris III với việc dùng một bóng độ lợi cao ở đầu vào và damper cho biến áp ở tầng đầu ra.
Bên cạnh đó, preamp này cũng được trang bị mạch chặn nhiễu ồn và méo tiếng có tên (Accuphase Noise Control & Distortion Cancelling Circuit) ở đầu vào của mỗi module AAVA. Đây là một phần của bộ chuyển đổi dòng điện thành điện áp, có khả năng phát hiện các yếu tố của nhiễu ồn và méo tiếng tại vùng đầu vào của ampli, từ đó truyền dòng chặn với phân cực bị đảo chiều. Phương pháp này hiệu quả với bất cứ mức âm lượng nào.
Người dùng cần lưu ý rằng ở đây không có bất cứ điện trở biến thiên nào trên đường tín hiệu, và toàn bộ đường dẫn từ đầu vào tới đầu ra được áp dụng thiết kế đối xứng. Một cảm biến âm lượng tiên tiến trang bị cùng motor được đặt trong một khối nhôm lớn, cắt CNC rất gọn. Một ống trụ rất dày (đường kính 8mm) cùng hàng loạt bánh răng được sử dụng cho một cơ chế nổi, được bôi trơn bằng một loại dầu đặc biệt làm để tạo núm xoay volume với khả năng hoạt động cực kỳ mượt mà, tĩnh lặng, không gây ra bất cứ tiếng ồn nào.
Chất âm
Âm thanh của Accuphase C-3900 có thể mô tả như thế nào? Một mặt, đây là một cỗ máy với chất âm có sức nặng và mặt khác, nó lại có độ mở khá ấn tượng. Dù độ mượt, mịn trong những màn trình diễn rất đáng chú ý, ta cũng không thể bỏ qua các dải midbass với những đường nét khá chắc chắn, không mềm mại như ampli đèn. Bên cạnh đó, không gian của màn trình diễn cũng là một điểm mạnh, dù rằng âm hình 3D chưa thực sự tốt bằng. Nhìn chung, những mô tả chung chung về chất âm như hay – dở, sáng – tối hoàn toàn vô ích. Cỗ máy này cần nhiều lời để làm rõ hơn.
Dù vậy, chiếc preamp không đem đến cảm giác độ mở tương tự những mẫu tiền nhiệm của Accuphase, chủ yếu trong gia đoạn từ thập niên 90 đến những năm 2000. Điều này xảy ra không phải vì âm thanh bị ít đi mà do ngày càng có nhiều hơn, từ đó dẫn đến âm thanh trở nên tròn trịa và tự nhiên hơn. Với C-3900 âm thanh có độ sâu rất tốt, mượt mà và giàu chi tiết.
Âm bass được tái hiện lại cũng mạnh mẽ và ngày càng cải thiện dần trong quá trình sử dụng, giúp các màn trình diễn có quy mô lớn và cực kỳ chắc chắn. Chất âm của nó không phải là trung tính tuyệt đối, nhưng chắc chắn rất hay và cũng đáng để nghe thử.
Kết luận
Pre ampli Accuphase C-3900 là một cỗ máy high-end đúng nghĩa. Không đơn giản chỉ là chất âm, ngay cả yếu tố thiết kế và trang bị cũng vậy, dẫn đến việc đây là một cỗ máy khá ấn tượng. Lựa chọn C-3900 là lựa chọn dẫn đến sự cao cấp và chắc chắn người nghe sẽ có những trải nghiệm tuyệt vời, dẫn đến sự gắn bó lâu dài với cỗ máy này.